12 - Arcadies malheureuses

La naissance et la disparition du roman pastoral en Europe interviennent dans une période assez brève, entre le milieu du XVI et le premier tiers du XVII siècle. Comment expliquer la rapidité de ce déclin ? Quelle modification du statut de l'Arcadie entraîne la métamorphose paradoxale du berger en héros de roman ?
Cet ouvrage étudie comment le séjour des bergers en Arcadie, allégorie d'une initiation poétique, devient l'emblème du mensonge romanesque.
Le roman pastoral héroïque apparaît alors comme le lieu de contradictions fondatrices du roman «moderne», dans la mesure où il permet la mise en question des valeurs héroïques.
L'expérience de la précarité de l'univers de l'idylle, perpétuellement envahie, dévastée ou perdue, entraîne une interrogation nouvelle des relations des individus à l'Histoire.
Dans cette évolution se jouent aussi les rapports entre Arcadie et Utopie. Une incursion dans la deuxième moitié du dix-huitième siècle, lieu d'une ultime et éphémère résurgence du roman pastoral, contribue à les mettre en lumière.