La Fonction de la couleur dans la musique

Le fil conducteur de ce volume d’écrits de Theodor W. Adorno est la couleur
(Farbe), qui renvoie musicalement à la sonorité, au timbre (Klangfarbe). Il
faut l’entendre à la fois comme ce qui lie la musique aux images, à la
peinture, et comme une problématique compositionnelle apparue au xixe siècle
et devenue centrale au xxe. D’un côté, la possible conjonction entre les arts,
au risque de l’illustration ; de l’autre, le timbre comme un élément
constructif, au même titre que les structures thématiques ou harmoniques. On
comprend dès lors que Wagner occupe une place importante dans la réflexion
adornienne, ayant revendiqué la réunion des arts dans le Gesamkunstwerk tout
en développant le rôle des couleurs instrumentales dans son écriture
orchestrale. Chez Richard Strauss, antithèse de Schönberg, les aspects
progressistes et régressifs d’un tel héritage sont inextricablement mêlés.
Dans les textes ici réunis, Adorno réfléchit à cette émancipation du timbre
qui fut au cœur de la pensée sérielle de l’après-guerre, et que Ligeti, dans
Atmosphères, poussa à son extrême ; il insiste sur la nécessité de questionner
ce qui en elle n’est qu’apparence au profit d’une fonctionnalité nouvelle.
C’est notamment le propos des cours prononcés à Darmstadt en 1966 et qui ont
donné leur titre à ce recueil. Si certains des textes de ce volume ont fait
l’objet d’une traduction aujourd’hui introuvable, la plupart sont inédits en
français. Cet ouvrage fait suite à la publication par Contrechamps de trois
autres livres d’Adorno : Introduction à la sociologie de la musique, Figures
sonores (Écrits musicaux I) et Moments musicaux.