Tamerlan

Tamerlan a laissé dans l'histoire un souvenir qui rivalise presque avec celui
de Gengis Khan et qui est plus précis parce que moins lointain. Ce Mongol
turquisé régna trente-cinq ans, de 1370 à 1404, à Samarkand, et mena
inlassablement des campagnes militaires, toutes victorieuses, qui le
conduisent de Delhi à la mer Egée, de Damas au Turkestan chinois. Entreprises
au nom de la guerre sainte musulmane, par un étrange paradoxe, elles eurent
pour résultat essentiel la ruine ou l'affaiblissement des plus grandes
puissances de l'Islam.

Il y a un mystère Tamerlan et même un véritable mythe, né sans doute de ses
retentissants succès et aussi de la complexité du personnage. Imprégné des
traditions païennes de l'Asie centrale, il se posait en musulman fervent.
Boiteux, infirme du bras et de la main, il avait une énergie et une résistance
physiques sans égales. Ne pouvant supporter qu'on évoquât devant lui les
horreurs de la guerre, il laissait publier, souvent avec une exagération
manifeste, le récit de ses innombrables meurtres, et faisait édifier, partout
où il allait, des minarets de crânes. Destructeur de villes millénaires, il
construisait en même temps dans sa capitale les plus somptueux édifices et
jetait les fondements de la Renaissance timouride, l'un des plus beaux
fleurons de la civilisation musulmane.

Son époque fut, comme lui-même, au confluent de deux cultures _ celle de
l'Asie centrale, chamaniste et nomade, et celle de l'Iran, musulmane et
sédentaire. Avec ses incroyables raids équestres s'achève le temps où les
cavaliers armés d'arcs et de flèches imposaient leur loi dans toute l'Eurasie.

Jean-Paul Roux, directeur de recherche au CNRS, professeur à l'Ecole du
Louvre, a publié de nombreux livres, dont La Religion des Turcs et des
Mongols, Histoire des Turcs, Les Explorateurs au Moyen Age, Babur, Le Sang,
mythes, symboles et réalités, Jésus, Histoire de l'Empire mongol.